“草泥马”，是脏话“操你妈”的谐音，是中文互联网上一个著名的反审查梗。该词形成于2009年初的百度贴吧（魔兽世界吧）中，之后在网络聊天室、论坛、社交媒体上广为流传，从玩世不恭的恶意调侃开始，最终进化成了一个反映时代精神的符号。
从2009年开始，中国多部门发起整治互联网低俗之风专项行动，大量网站因为“违法违规”而被叫停或整顿，其中也包括一些“涉政”而非“涉黄”的内容，如豆瓣网的“炎黄春秋”小组、“悼念张志新”小组、“冉云飞”小组等。
有网民不满当局对所谓低俗内容的屏蔽影响到了公众的言论自由，开始使用“草泥马”等谐音字以绕过审查，并逐渐创作出了以“草泥马”为首的“十大神兽”，这些并不存在的动物大都是一些不雅称呼的变体，其中的四个还被后来官方列入了“不文明用语”。
其后，“草泥马”的形象被网民共同确定为南美羊驼，这种长相有些淳朴有些忧郁有些呆萌的动物给人一种看似无害的温顺印象，但它在生气时候会向目标大吐口水，这也非常像网民对专制者的言论反击。

在“草泥马”梗传播的过程中，有大量的恶搞图片出现，甚至还有人为之创作了一个合体新字。
当时一首非常流行的《草泥马之歌》赋予了这个梗更多的政治批判色彩，它如此唱到“他们为了卧草不被吃掉打败了河蟹，河蟹从此消失草泥马戈壁”，其中敌人“河蟹”即“和谐（社会）”的谐音，将“河蟹”们赶出“草泥马戈壁”，其积极反抗意义不言而喻，有网民还宣称“每个人心中都有一匹草泥马”。